Spitzbergen (Svalbard)

Svalbard ist eine von Norwegen verwaltete Inselgruppe im Nordatlantik und im Arktischen Ozean nördlich des Polarkreises. Im deutschen Sprachgebrauch hat es sich eingebürgert, die gesamte Inselgruppe nach der Hauptinsel Spitzbergen zu bezeichnen. Hauptstadt ist Longyearbyen.

Die Besiedlung Svalbards erfolgte ab 1900 wegen reicher Kohlevorkommen. In neuerer Zeit gilt Svalbard als „größtes Labor der Welt“ für Arktisforschung, zu dem auch ein Startplatz für Forschungsraketen gehört. Die Inselgruppe ist gemäß dem Spitzbergen-Vertrag eine demilitarisierte Zone.

Die größten Inseln sind Spitzbergen Nordostland, Barentsøya, Edgeøya und Prinz-Karl-Vorland. Aber auch kleinere Inseln, wie beispielsweise die südlicher gelegene Bäreninsel (Bjørnøya) und Hopen, das König-Karl-Land im Osten oder aber die im äußersten Nordosten Svalbards gelegene Insel Kvitøya zählen dazu. Die höchste Erhebung der Insel Spitzbergen ist der Newtontoppen mit 1.717 m.

Die Küste von Spitzbergen ist, ähnlich wie die Westküste von Norwegen, durch Fjorde stark zerklüftet. Das Boot ist ein wichtiges Verkehrsmittel, besonders im Sommer, wenn die sumpfige Tundra nicht auf dem Landweg durchquert werden kann. Mehr als 60 Prozent der Landfläche ist von Gletschern bedeckt.

Klima und Wetter

Das Klima um Svalbard ist arktisch. Es ist das ganze Jahr kühl bei zwar regelmäßigen, aber geringen Niederschlägen. Die Küstenregionen sind im Sommer nur für ca. sechs Wochen schneefrei, die Fjorde frieren im Winter nur zeitweise zu. Bei kühlen Sommern sind die Winter für die nördliche Lage sehr mild. Der warme Golfstrom zieht bis Svalbard und macht die Inselgruppe überhaupt bewohnbar.

Im Sommer, der Anfang Juni sonnig beginnt und im September mit Nebel, Regen und Schnee endet, liegen die Temperaturen zwischen −2 °C und +17 °C. Im Winter ist es zwischen −25 °C und +5 °C kalt mit häufigem Schneefall und Nebel. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei −4,5 °C.

In Longyearbyen dauert die Polarnacht vom 26. Oktober bis zum 16. Februar. Von Mitte November bis Ende Januar bleibt die Sonne mehr als 6° unter dem Horizont, es tritt also nicht einmal eine Dämmerung ein. Im Sommer geht die Sonne vom 20. April bis zum 26. August nicht unter.

Tourismus

Svalbard lebt vom Tourismus, die Hauptsaison ist im Sommer zwischen Anfang Juni und Mitte August. Mit der Eröffnung des Flughafens im Jahr 1975 sind auch Kurzaufenthalte möglich geworden. Jährlich besuchen etwa 30.000 Touristen Spitzbergen, dies ist jedoch weniger als ein Prozent des Tourismusaufkommens von Nordskandinavien. Von 1993 bis 2006 stieg die Zahl der Hotelnächte in Longyearbyen von 24.000 auf 83.000. 80% der Touristen kommen aus Norwegen, dahinter folgen Schweden, Dänemark, Deutschland und Großbritannien.

Bereits bevor ums Jahr 1900 die ersten Kohleabbauversuche begannen, wurde der Adventsfjord von Touristen besucht. Erste Reisen nach Svalbard datieren von 1807. Die ersten Touristen waren vorwiegend reiche Ausländer, die mit ihren Jachten nach Svalbard fuhren, um die Mitternachtssonne zu bestaunen. Dann kamen auch die ersten Luxusjachten.  1896 wurde in Neset, in der Nähe des heutigen Flughafens, das erste Hotel eröffnet.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs brach der Tourismus, wie überall in Europa, auch auf Svalbard ein. Nach dem Krieg wurden die Touristischen aktivitäten jedoch wieder aufgenommen. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm der Tourismus abermals zu. Eines der Hauptinteressen der Touristen war die Eisbärjagd. 1973 wurde der Eisbär geschützt, bis dahin wurden etwa 700 Eisbären als „Touristenattraktion“ erlegt.

Aktivitäten

• In den Sommermonaten finden Schiffsrundreisen um die Inselgruppe statt.
• Da auf den Inseln Eisbären leben, ist es nicht erlaubt, die Ortschaften unbewaffnet zu verlassen. Camps sollten mit einem Bärenzaun geschützt sein.
• Für Wanderungen braucht man außerhalb des sogenannten Area 10 eine Genehmigung. Im Area 10 (Longyearbyen, Barentsburg, Kap Linne, Sveagruva) und rund um Pyramiden und Ny Ålesund können Touren ohne Genehmigung unternommen werden, sollten jedoch zur eigenen Sicherheit an- und abgemeldet werden. Ausrüstung und Bewaffnung sind erforderlich, eine Anmeldung für genehmigungspflichtige Touren sollte frühzeitig beim Sysselman erfolgen. Eine Versicherung für SAR (Such- und Rettungsdienste) ist erforderlich. Hierbei sind hohe Versicherungsprämien zu entrichten und entsprechende Ausrüstungsstandards zu beachten.

Verkehr und Anreise

Der Flughafen Longyearbyen ist der nördlichste Flughafen der Welt mit regulären Linienflügen. Es gibt regelmäßige Flugverbindungen ab Oslo und Tromsø mit der norwegischen Fluglinie SAS Norge (und zeitweise auch von Norwegian Air Shuttle). Die Flugzeit ab Oslo beträgt 3:05 Stunden, ab Tromsø 80 Minuten.