Australien

Australien ist der flächenmäßig sechstgrößte Staat der Erde. Hauptstadt ist Canberra. 

Australien liegt auf der Südhalbkugel nordwestlich von Neuseeland  und südlich von Indonesien, Osttimor, West-Neuguinea und Papua-Neuguinea und umfasst die Hauptlandmasse des Kontinents Australien sowie die vorgelagerte Insel Tasmanien  und einige kleinere Inseln. Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt etwa 3.700 km, die West-Ost-Ausdehnung ungefähr 4.000 km. Der australische Kontinent erstreckt sich über drei Zeitzonen.

Die größten und bekanntesten Städte sind Sydney (4,1 Mio. Einwohner), Melbourne (3,6 Mio. Einwohner), Brisbane (1,8 Mio. Einwohner), Perth (1,4 Mio. Einwohner) und Adelaide (1,1 Mio. Einwohner).

Geografie und Landschaft

Das Tafelland des Westaustralischen Plateaus nimmt etwa 60 Prozent des Kontinents ein. Hier liegen die großen Trockengebiete der Großen Sandwüste, der Gibsonwüste, der Großen Victoriawüste und der Nullarbor-Wüste. Kleinere Gebirge wie die MacDonnell Ranges und Inselberge wie der Uluru sind in großer Anzahl vorhanden.

Im Osten schließt sich das Sedimentbecken der Mittelaustralischen Senke an. Hier befindet sich mit der Simpsonwüste sowohl die trockenste Region des Landes als auch das größte Fluss-System, das Murray-Darling-Becken. Der Osten des Landes ist von der Great Dividing Range geprägt, die sich von Norden nach Süden über 3.200 km erstreckt. Auch Tasmanien kann als Teil dieser Gebirgskette angesehen werden. Mit 2.229 m befindet sich in den zur Great Dividing Range gehörenden Snowy Mountains der Mount Kosciuszko.

Ein Großteil der westlichen und zentralen Landesteile ist unbewohnbar. Im Outback findet sich Platz für extensive Weidewirtschaft – 130 Mio. Schafe und 25 Mio. Rinder. Darüber hinaus gehören noch die pazifische Norfolkinsel, die Kokosinseln, die Weihnachtsinsel und die Ashmore- und Cartierinseln im Indischen Ozean sowie die subantarktischen Inseln Macquarieinsel und Heard und McDonaldinseln als Außengebiete zu Australien.

Klima und Wetter

Aufgrund der großen Nord-Südausdehnung des Landes gibt es sehr unterschiedliche Klimazonen. Der Norden ist tropisch, es schließt sich ein subtropisches Gebiet an, im Süden ist das Klima gemäßigt.

Im Sommerhalbjahr, das von November bis April andauert, treten im Norden aufgrund eines Hitzetiefs starke Regenfälle auf. Südaustralien liegt zu dieser Zeit im subtropischen Hochdruckgürtel und bleibt weitgehend niederschlagsfrei. Im Winterhalbjahr, Mai bis Oktober, bleibt dagegen der Norden aufgrund eines Hochdruckgebiets trocken, Süden und Südwesten des Landes liegen in der Westwindzone und sind Niederschlägen ausgesetzt.

Das Zentrum des Landes bleibt ganzjährig weitgehend trocken, 80 Prozent der Fläche Australiens sind semiaride und aride Gebiete mit weniger als 250 mm Niederschlägen im Jahr.

Anreise und Verkehr

• Flug: Australien gehört zu den Ländern mit dem dichtesten Flugnetz überhaupt. Es gibt etwa 400 öffentliche und privat verwaltete Flugplätze. Wichtigste Fluggesellschaft ist die 1920 gegründete Qantas Airways. Ein bedeutendes Drehkreuz für den internationalen Flugverkehr ist der Flughafen Sydney. Der Inlands-Flugverkehr ist seit 1990 dereguliert, d. h. Flugpreise werden ohne Mitwirken seitens der Regierung durch den freien Wettbewerb bestimmt.
• Auto: In Australien herrscht Linksverkehr. Das heutige Straßennetz beläuft sich auf etwa 913.000 km, davon sind etwa 353.000 km befestigt, das heißt asphaltiert oder betoniert.

Reiseziele und Sehenswürdigkeiten

Seit den siebziger Jahren steigt das Touristenaufkommen des Landes stark an. 2003 besuchten 4,35 Millionen Touristen Australien. Hauptziele der ausländischen Besucher sind neben Sydney vor allem die einzigartigen Naturlandschaften wie das Great Barrier Reef, Uluru und der Kakadu-Nationalpark. Es herrscht generelle Visumspflicht für alle Ausländer außer Neuseeländern, und zwar selbst für Einreisen aus dem Commonwealth sowie für touristische Kurzaufenthalte.

• Great Barrier Reef: seit 1981 UNESCO Weltnaturerbe.
• Heard und McDonaldinseln: seit 1997 UNESCO Weltnaturerbe.
• Australische Sträflingskolonien: seit 2010 UNESCO Weltkulturerbe.

• Western Australia (WA)
  • Perth: Hauptstadt.
  • Shark Bay: seit 1991 UNESCO Weltnaturerbe.
  • Purnululu-Nationalpark: seit 2003 UNESCO Weltnaturerbe.
• Queensland (QLD)
  • Brisbane: Hauptstadt.
  • Feuchte Tropen von Queensland: seit 1988 UNESCO Weltnaturerbe.
  • Gondwana-Regenwälder Australiens: seit 1987 UNESCO Weltnaturerbe.
  • Fraser Island: seit 1992 UNESCO Weltnaturerbe.
  • Australische Fossilien-Stätten in Riversleigh und Naracoorte: seit 1994 UNESCO Weltnaturerbe.
• New South Wales (NSW)
  • Sydney: Hauptstadt, Oper seit 2007 UNESCO Weltkulturerbe.
  • Willandra-Seenregion: seit 1981 UNESCO Weltnaturerbe, -Kulturerbe.
  • Lord-Howe-Inselgruppe: seit 1982, UNESCO Weltnaturerbe.
  • Gondwana-Regenwälder Australiens: seit 1987 UNESCO Weltnaturerbe.
  • Blue Mountains: seit 2000 UNESCO Weltnaturerbe.
• Victoria (VIC)
  • Melbourne: Hauptstadt, Royal Exhibition Building und Carlton Gardens seit 2004 UNESCO Weltkulturerbe.
• South Australia (SA)
  • Adelaide: Hauptstadt.
• Tasmanien (TAS)
  • Hobart: Hauptstadt.
  • Tasmanische Wildnis: seit 1982 UNESCO Weltnaturerbe, -Kulturerbe.
  • Macquarieinsel: seit 1997 UNESCO Weltnaturerbe.
• Northern Territory (NT)
  • Darwin: Hauptstadt
  • Kakadu-Nationalpark: seit 1981 UNESCO Weltnaturerbe, -Kulturerbe.
  • Uluru-Kata-Tjuṯa-Nationalpark (Ayers Rock): seit 1987 UNESCO Weltnaturerbe, -Kulturerbe.
• Australian Capital Territory (ACT)
  • Canberra: Hauptstadt
• Jervis Bay Territory (JBT)