Aitutaki

Aitutaki ist nach Rarotonga die zweitgrößte Landfläche der Cookinseln und hat etwa 1.900 Einwohner. Die gleichnamige Hauptinsel Aitutaki liegt ca. 230 km nördlich von Rarotonga, hat eine Fläche von rund 18 km² und ist damit die sechstgrößte der Cookinseln. Die Insel befindet sich am Rande einer großen Lagune, zusammen mit 15 kleineren Inseln (Motus), drei davon vulkanischen Ursprungs und zwölf Koralleninseln.

Aitutaki ist die zweit meist besuchte Insel der Cook Islands. Der Hauptort ist Arutanga (Arutunga) auf der Westseite. Der Tourismus und in geringem Maße die Fischerei und Landwirtschaft bilden die wirtschaftliche Grundlage der Einwohner. Aitutaki ist berühmt für seine türkisfarbene zentralen Lagune, unbewohnte Inseln und palmengesäumten Stränden. Ein weiterer Vorteil ist, dass es bis jetzt vom Massentourismus verschont wurde. Bemerkenswert sind auch eine alte Kirche (die älteste in der Cook-Inseln) und einigen riesigen Banyan- Bäume (Ficus prolixa ).

Geschichte

Die erste Aufzeichnung über die Entdeckung Aitutakis durch Europäer stammt von Captain Bligh von der Bounty aus dem Jahre 1789. Die Missionare der London Missionary Society (LMS) landeten 1821 auf Aitutaki und verbreiteten dort als erste auf den Cookinseln das Christentum unter den Polynesiern.

Im Zweiten Weltkrieg wurde von amerikanischen Truppen eine Start- und Landebahn angelegt, die heute noch für den Flugverkehr verwendet wird. Nach dem Krieg war die Lagune Aitutakis dann ein wichtiger Zwischenstopp auf der Korallenroute der Flugboote zwischen Neuseeland und Tahiti. Mit der Einführung von Düsenmaschinen verlor die Insel 1960 an Bedeutung. Heute wird Aitutaki mehrmals täglich von kleinen Maschinen der Air Rarotonga angeflogen, der Flugplatz mit 1800 m langer Landebahn befindet sich auf der Outu-Halbinsel im Nordosten.